蘇氨酸的化學名稱為α-氨基-β-羥丁酸， 它有 4 種異構體， 其中D-蘇氨酸難以被動物吸收和利用。天然存在的是L-蘇氨酸， 工業(yè)上合成以及我們在畜禽飼糧中實際添加的蘇氨酸一般都指L-蘇氨酸。
大量畜牧試驗表明， 蘇氨酸是畜禽維持生長所需的必需氨基酸。 蘇氨酸缺乏，可導致動物采食量降低、生長受阻、飼料利用率下降、免疫機能抑制等癥狀。 在大多數(shù)植物性質飼料中（尤其是谷物類飼料），蘇氨酸是第二或第三限制性氨基酸。 蘇氨酸是大麥、小麥、高粱的第二限制性氨基酸，是玉米的第三限制性氨基酸，在其他谷物飼料中也不同程度地缺乏。
近年來，隨著合成氨基酸Lys、Met 等在配合飼料中的廣泛應用，蘇氨酸逐漸成為影響動物生產(chǎn)性能的主要限制性因素。 Hansen等研究表明，在低蛋白高粱-豆粕基礎日糧中添加合成Lys 后， 蘇氨酸成為生長豬的第一限制性氨基酸。因此，對蘇氨酸營養(yǎng)代謝的進一步探討與研究有助于有效地指導畜禽生產(chǎn)。
蘇氨酸已被證明是雞飼料中繼蛋氨酸、 賴氨酸之后的第三個限制性氨基酸。 由于蘇氨酸的這種重要性，已成為影響肉雞、蛋雞生產(chǎn)性能的一個限制性因素， 在日糧中添加適量蘇氨酸已越來越為人們所重視。 添加蘇氨酸不僅可提高雞的生產(chǎn)性能，還可以降低雞的死亡率。
