對于年輕的非反芻動物如仔豬等，寡糖被認為是日糧中最有價值的益生元纖維來源之一。寡糖作為益生元，理解其作用和作用方式有助于飼料行業(yè)的利用，但這需要進一步地解釋。

    在胃中

    胃的主要功能之一就是通過分泌鹽酸阻止致病細菌的進入。然而，在年輕動物中，這種機制尚未完善，隨之而來的腹瀉是最常見。例如，在哺乳仔豬中，牛奶提供乳糖，除了喂養(yǎng)仔豬之外，還可以添加產(chǎn)生乳酸的乳酸菌來代替鹽酸的功能。

    然而，在斷奶仔豬中，不僅牛奶制品昂貴，而且攝入量也相當有限。因此，到達胃的乳糖往往不足以為乳酸菌提供營養(yǎng)，導致較少的酸性環(huán)境。然而，提供菊粉（在稀酸下菊粉極易水解成果糖）可以刺激胃中產(chǎn)酸細菌的生長，并且在為病原體提供酸性屏障方面產(chǎn)生與天然乳相同的有益效果。事實上，某些商業(yè)性乳糖替代產(chǎn)品通常包括菊糖來解釋乳糖的益生元效應(yīng)。?

    在小腸

    相比胃部的酸性環(huán)境，小腸中另一種機制發(fā)揮作用，限制了致病細菌存活的機會：競爭排除。簡單來說，所有細菌必須相互競爭獲得營養(yǎng)，同時分泌自己的“抗生素”來消除競爭對手。

    因此，當將乳酸菌和雙歧桿菌添加時，定植了的大腸桿菌和沙門氏菌是一些最常見的病原體，那么這種機會致病菌成為真正問題的機會就會大大減少。如果年輕動物沒有提供益生元纖維源（優(yōu)先飼喂有益細菌），那么通常情況下，其攝入高蛋白日糧后會有利于病原體的繁殖。

    在大腸中

    發(fā)酵，即利用有益細菌吸收營養(yǎng)物質(zhì)作為能量用于自己的需要，不僅產(chǎn)生乳酸，如乳酸菌的情況，還產(chǎn)生許多揮發(fā)性脂肪酸（VFA）。在最近的一項研究中，證明低聚果糖將總VAC產(chǎn)量從83 mmol/g消化物增加到108 mmol/g，增加了30％！這些VFA有雙重作用。首先，它們在被腸上皮吸收時向動物提供少量的能量。盡管這一能源量占能源需求總量的比例不到5％，但對于總是處于能源缺乏狀態(tài)的年輕動物來說，每一個小的貢獻都是非常重要。

    VFA的第二個也是最重要的作用當然是對抗酸性較差的病原細菌的威懾。事實上，通常將酸如乙酸和丙酸用作相同目的的飼料成分。此外，某種VFA，丁酸在刺激損傷的上皮組織中的再生過程中起關(guān)鍵作用。由于這種有機酸是非常昂貴的，人們只能疑惑寡糖能否以所需水平和成本的一小部分提供這種酸。

    理解的重要性

    在后抗生素時代，重要的是要徹底了解腸道細菌如何生長和相互作用以及與機體的交互作用。如今，我們重視在仔豬出生后建立有益的微生物群落益處，故充分了解有益細菌適當營養(yǎng)的機制是下一個研究熱點，在這方面，寡糖和其他功能性纖維具有重要的作用。

   （馮娜  編譯  豬業(yè)科學）