美國(guó)是畜牧大國(guó)，畜牧業(yè)產(chǎn)值占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的60%。在畜牧業(yè)產(chǎn)值中，肉牛業(yè)所占比重達(dá)到47%，奶產(chǎn)品占20%，禽蛋占18%，養(yǎng)豬業(yè)占11%，其它為3%。美國(guó)肉牛業(yè)的發(fā)達(dá)除了得益于育種和飼養(yǎng)技術(shù)的提高外，牛肉分級(jí)制起了至關(guān)重要的作用。 美國(guó)的牛肉分級(jí)系統(tǒng)研究始于1917年，在1931年由農(nóng)業(yè)部正式推出執(zhí)行。實(shí)行自愿，付費(fèi)和由農(nóng)業(yè)部雇用的專職分級(jí)員(grader) 評(píng)定這三項(xiàng)原則。

　　美國(guó)對(duì)牛肉的品質(zhì)形成了一套較為完整的評(píng)定方法和分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，這不僅有利于提高牛肉產(chǎn)品質(zhì)量，保障食用安全，而且促進(jìn)了肉牛養(yǎng)殖業(yè)的健康發(fā)展。

　　美國(guó)的牛肉分級(jí)采用產(chǎn)量級(jí)和質(zhì)量級(jí)兩種分級(jí)制度。兩種制度既可以分別單獨(dú)對(duì)牛肉定級(jí)，亦可同時(shí)使用，即一個(gè)牛胴體既有產(chǎn)量級(jí)別又有質(zhì)量級(jí)別，主要取決于客戶對(duì)牛肉的需求。根據(jù)分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，產(chǎn)量級(jí)以胴體出肉率為依據(jù)，定義為修整后去骨零售肉量占胴體的比例，分為1至5級(jí)，1級(jí)出肉率最高，5級(jí)最少。產(chǎn)量級(jí)定級(jí)還要參考胴體表面脂肪厚度，眼肌面積，腎、盆腔和心臟脂肪占胴體的重量，以及熱胴體重量等多種因素，公式為：
  
　　YG=2.5+(2.5×脂肪厚度，in)+(0.2×KPY%)-(0.32×眼肌面積in2)+(0.0038熱胴體重英磅)
  
　　美國(guó)牛肉的質(zhì)量級(jí)依據(jù)牛肉的品質(zhì)（以大理石紋為代表）和生理成熟度（年齡）將牛肉分為：特優(yōu)、特選、優(yōu)　　選、標(biāo)準(zhǔn)、商用、可用、切碎和制罐8個(gè)級(jí)別。生理成熟度以年齡決定，年齡越小肉質(zhì)越嫩，級(jí)別越高，共分為A、B、C、D、E5個(gè)級(jí)。A級(jí)為9至30月齡、B級(jí)為30至42月齡、C級(jí)為42至72月齡、D級(jí)為72至96月齡、96月齡以上為E級(jí)。而年齡的判定則以胴體骨骼和軟骨的大小、形狀和骨質(zhì)化程度及眼肌的顏色和質(zhì)地為依據(jù)，其中軟骨的骨質(zhì)化為最重要的指標(biāo)，年齡小的動(dòng)物在脊柱的骨頭上端都有一塊軟骨，隨著年齡增大，這塊軟骨逐漸骨質(zhì)化而消失。這個(gè)過(guò)程一般從胴體后端開始，最終在前端結(jié)束，這個(gè)規(guī)律為判定胴體年齡提供了較為可靠的依據(jù)。

　　大理石紋是決定牛肉品質(zhì)的主要因素，它與嫩度、多汁性和適口性都有著密切的關(guān)系。同時(shí)，它又是最容易客觀評(píng)定的指標(biāo)，因而品質(zhì)的評(píng)定就以大理石紋為代表。大理石紋的測(cè)定部位為第12肋骨眼肌橫切面，以標(biāo)準(zhǔn)板為依據(jù)，分為豐富、適量、適中、少、較少、微量和幾乎沒有這7個(gè)級(jí)別。當(dāng)生理成熟度和大理石紋決定后就可判定其質(zhì)量等級(jí)了。年齡愈小，大理石紋愈豐富，則級(jí)別愈高，反之則越低。目前，美國(guó)市場(chǎng)上銷售的牛肉95%以上都經(jīng)過(guò)了分級(jí)評(píng)定。牛肉的級(jí)別是肉牛生產(chǎn)者、收購(gòu)者、屠宰分割公司、超市、零售商和消費(fèi)者對(duì)牛肉品質(zhì)評(píng)價(jià)所達(dá)成的共識(shí)，也是形成價(jià)格機(jī)制的基礎(chǔ)。由于實(shí)行了牛肉分級(jí)制度，牛肉的整體質(zhì)量不斷提高，品質(zhì)相當(dāng)整齊。

　　我國(guó)養(yǎng)牛歷史悠久，牛品種資源豐富，而我國(guó)的養(yǎng)牛業(yè)以往基本以役用牛和奶牛為主，肉牛業(yè)是一個(gè)新興產(chǎn)業(yè)。發(fā)達(dá)國(guó)家有一套評(píng)定牛肉質(zhì)量的方法，且大都有自己的分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，這對(duì)國(guó)家的肉牛業(yè)起到了很大的推動(dòng)作用。有力地推動(dòng)肉牛飼養(yǎng)者采用新技術(shù)，改善飼養(yǎng)管理追求更高品質(zhì)，求得更大的經(jīng)濟(jì)效益。

　　為了保障我國(guó)的肉牛業(yè)的健康發(fā)展，有必要制定我國(guó)自己的牛肉質(zhì)量評(píng)定方法和分級(jí)制度。相信通過(guò)借鑒國(guó)外的經(jīng)驗(yàn)，引入一定優(yōu)良品種，對(duì)我國(guó)當(dāng)?shù)攸S牛進(jìn)行適當(dāng)改良，制定一套符合我國(guó)國(guó)情的牛肉評(píng)定標(biāo)準(zhǔn)，憑借我國(guó)豐富的資源和品種，加上先進(jìn)的飼養(yǎng)管理和市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)就一定能生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)牛肉，以滿足廣大消費(fèi)者的需求，推動(dòng)我國(guó)肉牛業(yè)的全面進(jìn)步。